Voiture à quatre roues, toujours menée par son propriétaire, le phaéton se caractérise par un siège antérieur important et confortable élevé sur le devant de la caisse ; à l’arrière, se trouve un siège simple pour un ou deux domestiques. Le siège du maître peut être couvert d’une capote. C’est une voiture de ville et de campagne, élégante et sportive, pour les amateurs de driving. Durant tout le XIX^e siècle, le phaéton, avec ses nombreuses variantes, connaît le plus vif succès et reste encore à la fin du siècle « le type, sinon le plus répandu, du moins le plus select » (Le Guide du Carrossier, 1895, n° 230, p. 230).